Resaltando su carrera como sociólogo y profesor de la Universidad Southern de California y director del Internet Interdisciplinary Institute en la Universitat Oberta de Catalunya, Ernesto Ottone (Director de la Cátedra Globalización y Democracia de la Facultad de Ciencias Sociales e Historia de la Universidad Diego Portales) presentó al invitado y destacó la importancia de dos de sus publicaciones -“La Sociedad Red”(2006) y “Comunicación y Poder”(2009)-, textos atravesados por la discusión sobre el poder y los medios informativos. Recogiendo las palabras de Ottone, el Castells recordó que sus investigaciones se han centrado en el análisis de cómo y de qué forma se construyen las relaciones de poder en la sociedad actual. A su juicio, el poder no sólo debe ser entendido como las instituciones y los políticos, sino como la serie de relaciones jerárquicas que se establecen entre los sujetos. En ese sentido, insistió en que las comunicaciones han sido históricamente la fuente del poder, en la medida que la batalla por éste depende del grado de penetración mental de los contenidos o informaciones en la población.

“La comunicación es el espacio en que se construyen las relaciones sociales, lo cual no quiere decir que los medios de comunicación controlen los espacios en donde se construye el poder”, declaró Manuel Castells, agregando que “cualquier tipo de poder tiene que pasar por el espacio de la comunicación para llegar a nuestras mentes, que es donde reside el poder, ya sea para convencernos o emocionarnos”. En este sentido, lo que no existe en el espacio mediático no existiría como tal; mientras, este fenómeno explicaría que en la actualidad los políticos se construyen en tanto personajes. Ejemplo de lo anterior sería el considerable aumento de “escándalos políticos”, entendidos como hechos que definen la trayectoria de los sujetos con mayor o menor poder.

A su vez, esta realidad se vería determinada por ciertos cambios que Manuel Castells observa en el desarrollo de la sociedad red. “Estamos viviendo un momento de cambio histórico, de crisis estructural que se manifiesta de forma distinta en los países, y en este momento de cambio es central la capacidad de las sociedades de gestionarse a sí mismas” anunció Castells, insistiendo en que: “La política es mediática y tiene un papel decisivo en la crisis de legitimidad política. Sin embargo, en este mundo ha habido transformaciones extraordinarias en la comunicación como sistema: el paso desde la comunicación de masas hasta la auto comunicación de masas. La primera es aquella que tiene el potencial de llegar a toda la sociedad y que se caracteriza por un sujeto que entrega un mensaje a muchos y con muy poca interactividad, mientras la auto comunicación depende de la auto selección de información que va de muchos sujetos a otros muchos con gran interactividad”.

Bajo este punto de vista, corporaciones como Myspace, Facebook o Twitter jugarían un papel decisivo en la auto comunicación de masas, favoreciendo la proliferación de movimientos sociales.  Finalmente, Castells agregó que este panorama modifica los espacios de interacción. “Lo que está cambiando es que el espacio público se está transformando”, sentenció el experto, concluyendo que “ese espacio público fue construido cuando el centro del mundo era el Estado, y ese Estado ha sido erosionado tanto por la globalización como por la identificación de identidades religiosas, de género y otras. Hoy el espacio público está cada vez menos centrado en las instituciones políticas y cada vez más preocupado de los espacios de comunicación. El espacio público es el espacio de la comunicación”.

Al término de su conferencia, Manuel Castells dialogó con los asistentes a la Cátedra Globalización y Democracia, insistiendo en su perspectiva sobre las relaciones de poder y la sociedad red.